Duiken en zonnen

Nadat we Laos hebben verlaten verblijven we 4 dagen in Chiang Mai in het noorden van Thailand. We doen vooral veel nuttige dingen zoals de was, bijslapen, internetten etc. Op 1 februari hebben we ons 7 jarig jubileum. Om dat te vieren deden we allebei iets waar de ander wat aan heeft, ik een Thaise massage cursus en Marcel een cursus Thais koken. We brengen ook nog een bezoekje aan de dierentuin om 2 van de 23 panda's te zien die buiten China wonen.

Air Asia is de Ryanair van Thailand, 2 vluchten later en Eur 55,- p.p. armer zijn we weer in het zuiden van Thailand. We gaan naar het eiland Ko Phangan. We vinden een klein rustig strand met een "resort". Een week lang bestaan onze dagen uit: ontbijten, zonnen, beetje lezen, snorkelen, zonnen, lunchen, snorkellen, zonnen, eten, biertje drinken & kaarten, slapen.

Het koraalrif voor onze deur is prima snorkellen. Er zijn grote groepen vissen en met wat geluk en zoekwerk vinden we ook blue spotted stingrays en de porcupine vis.

Voor de afwisseling gaan we ook nog 2 dagen duiken. We halen onze advanced open water (dit is het 2e diploma na de open water) en maken o.a. een duik naar 30m en een nachtduik.

Onze advanced open water komt meteen goed van pas want we steken Thailand over om bij de kust van de Indische Oceaan uit te komen. Hier gaan we duiken in de Similan Islands, bekend als een van de beste duikspots ter wereld. De eilanden liggen 60 km uit de kust en de meeste duikers komen er via een live-aboard (boot waar je 4 dagen/4 nachten op verblijft (ook slaapt) en 14 duiken maakt), dit is ons alleen iets te hardcore. We doen een speedboot tocht en slapen op het hoofdeiland (het enige eiland met accommodatie); het geweldig mooie witte poedersuiker strand is een aangename verrasing. De duiken (4 dag- + 1 nachtduik) zijn ook geweldig, de hoeveelheid en de grote van de vissen is echt bijzonder. Ook zijn er allemaal "rare" vissen zoals de lionfish, ghost pipefish, frogfish en trumpetfish. Op onze laatste duik zien we ook nog een schildpad!

We nemen een nachtbus en komen in de stromende regen aan voor ons laatste nachtje in Bangkok. Bikini's en korte broeken kunnen in de tas. De bergschoenen, sokken en lange broek komen ergens onderuit de tas. Nog 48 uur en we staan in Kyoto met max 3C en 60% kans op sneeuw brrrrrrrrrr..

Gelukkig 2008!

Het eiland Penang met de stad Georgetown zouden volgens de Rough Guide echt must see-s zijn in maleisie. Niet voor de eerste keer zijn we het absoluut niet met ons guide book eens. Het is een drukke viezige stad waar de "attracties" niet bijzonder goed onderhouden zijn. Penang lijkt wel een chinese enclave (35% van de bevolking in maleisie is chinees) en dat zijn niet echt mijn favoriete mensen. Niet klantvriendelijk, ze geven je het gevoel dat je blij mag zijn dat ze een hotel/taxi/... vrij hebben, ze proberen ook telkens net nog wat extra geld overal uit te persen, een lach kan er niet van af en ze kunnen duidelijk wel wat kleding/make-up/verzorgingsadvies gebruiken.

We waren dan ook extra blij toen we naar ons kersthotel vertrokken. 3 dagen lang genoten van lekkere bedjes, een badkamer met heet water, een bad en zelfs shampoo,lotion,wc papier, WOW!

Het zwembad van ons hotel hadden wel elke dag tot een uur of 15:00 praktisch voor onszelf. Daarna kwam de invasie van aziaten. Zwemmen doen ze of in hun kleren of(vrouwen) in een speciaal badpak (denk aan een schaatspak compleet met lange mouwen en benen) liefst met badmuts. Voor mannen is een speedo (bah!!) toegestaan. Eerste levensbehoeftes aan het zwembad zijn: de super soaker (grote voor papa en mama en een kleine voor de kinderen), een duikbrilletje en de onderwatercamera.

Eerste kerstdag hebben we een auto gehuurd, naar het strand gereden en hier genoten van een heerlijk diner en een geweldige zonsondergang gehad. De volgende dag zijn we het hele eiland rondgereden met als hoogtepunt (letterlijk en figuurlijk) een tripje met de kabelbaan van bijna zeelevel naar 725 meter. Doodeng, maar wat een geweldig uitzicht!

Soms is transport zo simpel als bus in-bus uit en soms is het zo ingewikkeld als zeg Langkawi-Krabi. We beginnen met de taxi naar de ferry terminal, de ferry naar Kuala Perlis, de bus naar Kangar, lopen/zoeken naar het andere bustation in Kangar eindelijk gevonden, gaat er pas 2 uur later weer een bus naar de grens, dus een taxi naar de Maleisische grenspost, dan met de grote rugzakken achterop een scooter naar de Thaise immigratie. Dan ben je in Thailand, geen pinautomaat en waar is het busstation?? Geen idee, maar een Thai neemt ons mee (voor 100B) in zijn auto naar Hat Yai, daar nog weer 1,5 uur wachten op de bus om vervolgens om 20:30 aan te komen in Krabi. Hier bevestigt de kamer (matras op de grond met muskietennet en ventilator) dat de relax dagen over zijn.

In Krabi hebben we een dagtripje gemaakt naar wat volgens de Lonely Planet het mooiste strand van Thailand moet zijn. Dat belooft wat en het strand is inderdaad heel erg mooi. Het is echter wel een van die plekken die binnen niet al te langer tijd waarschijnlijk totaal verpest is door te veel toerisme.

Met de nachtbus naar Bangkok gegaan. Onze eerste plek sinds London waar we al eens eerder zijn geweest. Het voelt bekend, opeens weet je de weg weer. Een bezoekje aan het Grand Palace was ook deze keer een must. Maar wat doen je dan verder in een stad waar je alle must-sees al gezien hebt? Toevallig lazen we in de Bangkok Post dat er ter ere van de 80-jarige verjaardag van koning Bhumibol een speciale 3 weken durende tentoonstelling was. Hier werden echt ongelooflijk mooie speciale stukken tentoongesteld uit de prive collectie van de koningin. Helaas mochten we er geen foto's maken maar je moet denken aan: tronen, modellen van de koninklijke sloepen, gemaakt van heel fijn goudwerk en prachtig uitgesneden houtwerk. Er was ook een kroonluchter bewerkte met duizenden kevervleugels (die allemaal een natuurlijke dood gestorven moeten zijn, anders blijft de glans niet bewaard). Ook hebben we de gedekte tafel gezien, waar Willem en Maxima gedineerd hebben hebben, het was ook in deze zaal, impressive!

Nieuwjaar hebben we gevierd in Bangkok. Khao San (backpackersgetto hoofdstraat) was nog eens extra druk (de straat is 500 meter lang en stond helemaal vol), ook veel Thai kwamen hier voor het nieuwjaarsfeest. De hele avond hing er al een sfeer van verwachting. Het moment zelf was een beetje een anticlimax (we konden geen klok zien), het vuurwerk was ook echt minimaal. (Dit is ook maar 1 van de 4 nieuwjaren die de Thai vieren, hun echte nieuwjaar is in April.)Uiteindelijk werd het nog wel een gave party met dansende mensen overal op straat.

Morgen vertrekken we naar Laos een land waar we alleen maar hele positieve verhalen over horen; we zijn benieuwd.

Nog meer thailand

Met de boot kwamen we weer aan in thailand en na een nachtje in trat zijn we naar Ko Chang gegaan een eiland voor de Thaise kust. Het eiland was echt erg mooi en groen maar helaas ook hier erg veel regen. We zijn dus maar een beetje boekjes gaan lezen. Ook zijn we een dag naar een olifanten centrum gegaan midden op het eiland. Hier hebben we de olifanten gewassen en een toch gemaakt op de rug van een olifant. Dit was echt super!!. Als je erop zit is een olifant echt groot. Zo’n tocht in de natuurlijke omgeving is ook veel specialer dan ergens op een asfaltweg.

Bangkok is de hubcity dus we moesten er weer doorheen op weg naar onze volgende bestemming. In Bangkok was het net als eerder hartstikke mooi en zonnig weer. Deze keer sliepen we op Ko San Road de backpackers straat van Thailand. Het was niet moeilijk te begrijpen waarom goedkope hotels, restaurantjes, barretjes en souvenier winkels. Niets mis mee.

Ayuthaya is de oude hoofdstad van Thailand en staat bekend om de vele oude Wats. Veel wats zijn verlicht en we hebben dan ook een avondtour gemaakt. Die avond was het echter erg gezellig waardoor we de volgende dag met een grote kater heel snel ff de wats bij dag licht hebben bekeken. We waren dan ook niet heel erg on der de indruk. Na alles wat we in Cambodja hadden gezien kon het eigenlijk ook niet anders dat dit een beetje minder was.

Het idee was om een kort bezoekje te brengen aan Kanchanaburi. Door het slechte weer op Ko Chang en het snelle reizen in Cambodja lagen we een paar dagen voor op ons schema. Gelukkig want Kanchanaburi beviel ons zo goed dat we er 5 dagen gebleven zijn.

Het was heerlijk weer, er waren leuke restaurantjes en ons hostel had hangmaten en een book exchange. DE ingredienten om een paar dagen lekker te niksen.

We hebben nog wel een paar dingen gedaan zoals een bezoekje aan de “tijger tempel”. Geen tempel te bekenen maar wel tijgers waarmee je tegen betaling op de foto mag. Hoe vaak het je de kans nou een tijger aan te raken?? En het geld wordt besteed aan de bouw van nieuwe verblijven. Toch maar gedaan dus. Hoe tam ze ook mogen zijn het als je de klauwen en tanden ziet dan voel je je toch niet echt gerust.

Beslist tam en ook erg leuk waren de biggetjes die verder op het terrein liepen. (waarschijnlijk het eten voor de tijgers).

Ook hebben we een dag een dagtourtje geboekt. Hiermee gingen we naar de Erawan watervallen, een stukje over de birma spoorweg en bezochten de “bridge over the river kwai”.

De watervallen waren echt een toper

Na nog een laatste nacht in Bangkok moesten we helaas weer naar huis.

Tot slot

In cambodja zijn we uiteindelijk maar kort geweest en hebben we vooral de tempels van Ankor bekeken. Lastig om wat over het land zelf te zeggen. Thailand was erg relaxed om te reizen. Goedkoop, goed georganiseerd, vriendelijke mensen.

Iedereen kan hier backpacken als je wil kan je alles zelfs laten regelen. Nadeel is wel dat bijv de contacten met de lokale bevolking toch een beetje oppervlakig blijven.

Bangkok

15 juni -8 juli 2006 Thailand en Cambodja

We zaten al een beetje met het idee van een langere reis in ons hoofd. Daarom besloten we eerst eens in Zuid-oost azie te gaan kijken voordat je er 5 maanden naar toe gaat. Cambodja was een must vanwege de Khmer temples. Naar Bangkok zijn goedkope vluchten te krijgen. Rondom deze 2 dingen hebben we onze route bedacht.

Bangkok

Bij onze vlucht zaten ook 3 nachten in een prima hotel. Onze start in Bangkok was dus erg relaxed.

De eerste middag zijn we naar een slangen opvang centrum gegaan. Dit is de oudste plek in Azie waar slangen gemolken worden om tegengif te maken. Je kunt de slangen en ook het melken bekijken. De man die een en ander uitlegde was niet alleen interresant maar ook erg grappig. Na een nacht lekker slapen waren we al over jetlag heen. Tijd voor “de” bezienswaardigheden van Bangkok. Wat Arun en the Royal Palace vooral in het Royal Palace veel goud en glimmers je kijkt er werkelijk je ogen uit. Niet voor niets een must.

De 3^e dag in bangkok nog een aantal bezienswaardigheden bekeken. Niet alle de oudere maar ook de moderne zoals de “skytrain” en de shoppingscenters. Een vooraf niet te verwachten attractie waren de (speed)boten over de “klongs”. Dit zijn smalle kanaaltjes door bangkok heen..